라이더 소프트로 한국을 빛내려는 서울로보틱스 이한빈 캡틴
1월 애플과 현대차가 손을 잡고 자율주행차를 개발한다는 소식이 들려왔습니다. 혼다는 올해 레벨3 차량을 내놓겠다고 발표했고, 일론 머스크는 액면분할까지 한 테슬라의 주가가 폭등한 것도 모자라 세계 최고 부자로 등극했습니다. 마치 2021년이 자율주행 원년처럼 용광로처럼 굽이치는 양상이라고 할 수 있습니다.
서울로보틱스는 덩치가 큰 이 거인 사이에서 라이더 소프트웨어라는 분야에서 세계 정상에 올라설 것이라고 자신 있게 말합니다. 또한 기술력으로는 우리가 최고이기 때문에 일론 머스크가 드디어 테슬라 차량에 라이더를 다는 그날의 주인공이 되어 한국을 빛내겠다고 밝혔습니다.
대한민국, 서울, 강남, 교육대학 곱창거리에서 BMW를 비롯한 유수의 자동차 브랜드에 매료된 ‘서울로보틱스’ 주장 이한빈씨의 이야기를 EO와 함께 지금 바로 만나보세요.
서울로보틱스 이한 빈 캡틴 인터뷰 Q. 자기소개 부탁드립니다
안녕하세요 서울로보틱스 캡틴 이한빈입니다. 서울로보틱스는 자율주행 및 로봇에 사용되는 라이더 센서에 탑재되는 소프트웨어를 개발하는 회사입니다. 누적 투자금액은 累積ᄀ이며, 대표적인 고객사로 BMW, 볼보, AVL 등이 있습니다.
서울로보틱스는 향후 올 3D라이더 시장을 준비하기 위한 다양한 개발과 연구를 할 수 있는 엔지니어 꿈의 직장입니다. 이러한 스타트업이 한국, 서울, 교대호르몬거리에 있습니다.
Q.본격적인 창업 스토리를 듣기 전에 라이더가 무엇인지에 대한 설명을 한빈 씨에게 간단하게 들어야 이해가 잘 가실 겁니다.
라이다는 자율주행자동차나 로봇의 눈입니다. 카메라와 비슷한 센서인데 사진을 찍으면 색깔 정보가 아니라 형상 정보가 나오는 센서라고 보시면 되겠습니다. 물건의 크기, 위치, 속도 등 자율 주행에 필요한 모든 정보를 제공할 수 있는 3D 카메라입니다.
현재 구입할 수 있는 자율주행자동차는 레벨 2*수준이 한계입니다. 테슬라가 레벨 2~3의 사이에 뭔가 해보려고 하는데 사고가 계속 나서 위험해요. 전방에 오토바이가 있는데도 차를 인식하지 못하는 그런 식이죠.* 자율주행은 모두 5단계로 4단계부터 인간이 운전시스템에 전혀 개입하지 않아도 된다. 전 단계인 1, 2, 3단계에서는 커버할 수 있는 영역만 다를 뿐 기본적으로 시스템이 인간의 운전을 보조하는 역할을 한다.
하지만 라이더 센서가 보편화, 양산되고 그에 맞는 고성능 라이더 소프트웨어가 마련된다면 레벨 4를 넘어 사람이 차량을 전적으로 믿고 자율주행을 할 수 있는 완전 자율주행 시대로 접어들 수 있을 것입니다.
서울로보틱스 이한빈 캡틴Q. 서울로보틱스를 만들기까지 어떤 삶을 살았고, 또 어떤 계기로 창업하게 되었습니까?
초등학교 6학년까지 한국에서 마치고 미국에서 기계공학을 전공했습니다. 처음에는 연봉 6,000~가옥에 1채 있었는데, 그 집에서 개를 2마리 키우는 평범한 엔지니어를 꿈꾸는 사람이었습니다. 아무튼 미국에서 10년 정도 있다가 한국 와서 군대 갔어요. 한국말이 서툴지만 선임들에게 물어봐서 육군에서 제대했어요.
제대하고 나서 원래 취업을 준비했는데. 마침 유다시티라고 하는 곳에서 자율 주행 코딩, AI를 가르치고 있었습니다. 그래서 마음 맞는 사람들을 모아 온라인 스터디 모임을 운영했어요.
하루는 멤버들과 함께 공부를 하다가 실리콘밸리에서 자율주행경진대회가 열렸어요. 자율주행회에서는 라이더, 레이더, 카메라를 조합해 주변 환경을 누가 잘 인식하는가를 겨룹니다. 제가 경연대회에 나가서 차가 나무나 사람 등을 안 달리고 피해보려고 스터디 그룹에서 공부하는 분들을 모았습니다.
그 대회는 성공한 실리콘 밸리의 스타트업과 성공한 대학이 참가하는 대회였다고 들었습니다. 저희가 전 세계 2,000팀 중에서 라이다 소프트웨어 부문에서는 1위를 했고, 전체적으로는 10위를 차지했습니다.
대회가 끝난 직후에는 솔직히 별로 임팩트가 없었어요. ‘라이더 소프트웨어를 잘하셨구나’ 싶을 정도였어요. 사업상 해볼 만하다고 생각한 것은 대회가 끝나고 주변 자율주행 회사에서 연봉을 ビジネス ビジネス ビジネス 제시할 때였어요. 내 연봉이 아직 턱없이 부족한데, 그 제안을 받아들였어야 했나…?
아무튼 그때는 자율주행업계에서 연봉을 이전씩 제시한다면 라이더가 로봇, 보안, 스마트팩토리 등 자율주행이 아닌 분야까지 연결되는 잠재력이 큰 분야라고 생각했습니다. 2017년 6월 콘테스트가 끝난 후 7월에 창업했다.
직원들과 이야기를 나누고 있는 서울로보틱스의 이한빈 캡틴Q 그때부터 함께한 스터디 모임의 멤버이며, 현재 멤버들은 어떤 사람들이죠?
저희는 창업할 때도 창업자끼리 얼굴을 한 번도 본 적이 없어요. 온라인으로 진행된 스터디 모임이기 때문에 각자 어디에 살고 있고 어떤 형태인지 모르는 상태였어요. 그래도 이 시장에 뭔가 있을 것 같아서 한번 창업해 보자고 했어요.
저 말고는 모두 월급을 주는 직업을 갖고 있었습니다. 한 분은 수학박사 학위를 가지고 프랑스 에어버스에서 데이터 과학자였던 분이고 한 분은 삼성에서 엔지니어로 계셨어요. 또 한 분은 서울대학교에서 석사학위를 졸업하고 3D시스템즈라는 세계에서 가장 큰 3D프린트 회사에서 일하던 분이었습니다.
어떻게 보면 라이더를 다뤄본 적은 없지만 3D 데이터를 평생 다루신 분들만 모았어요.
서울로보틱스 멤버들 Q. 서울로보틱스는 어떤 사람들과 함께하고, 그 중 한빈 씨는 대표로서 어떤 역할을 하고 있나요?
당사는 전체 팀원의 20~30%가 프랑스, 이탈리아, 미국 등 다양한 국적의 외국인으로 구성되어 있습니다. 그래도 대부분 구성원이 한국인이라고 할 수 있잖아요. 독특한게회식,잡담,업무다영어로만소통을하고있습니다. 영어 특유의 수평적 문화 때문입니다. 영어에는 경어, 반말이 없기 때문에 나이가 어떻든 편하게 말할 수 있어요.
서울로보틱스가 서울에 있음에도 불구하고 다국적이 될 수 있는 것은 전적으로 독특하고 다양한 사람들을 선호하는 경향 때문이라고 할 수 있습니다. 저는해외에서오랜생활을하면서다양한문화권의사람들을만나왔거든요. 한국에서는 가끔 차이가 이상하다고 생각하시는 분들이 있는데 다양한 건 그냥 다양해요 Diversity is good.
저는 나이, 국적보다는 역량을 많이 봅니다. 무조건 저보다 똑똑한 분들만 회사에 모십니다. 오히려 제가 팀에서 코딩을 제일 못하고 가방 끈이 짧은 사람입니다. 그래서 전적으로 회사 사람들을 믿습니다. 나보다 잘하시니까 저는 배의 주장으로 방향키만 잡고 나머지 회사의 운영, 개발을 사람들이 원하는 대로 할 수 있도록 지원해 줍니다.
서울로보틱스 이한빈 캡틴Q. 투자를 받기 전 창업 초기에는 과정이나 상황이 어땠나요?
초반에는 한국 투자자들이 한국의 스타트업과 자국의 기술 자체를 믿지 않아 기분이 나빴습니다. 예를들면,이런반응이제일기분나빴습니다.
‘너희가 이런 소프트웨어를 정말 만들 수 있느냐’, ‘너희가 MIT나 하버드를 나왔느냐’, ‘너희가 정말 기술력이 있으면 실리콘밸리에 가서 투자를 받아 창업했지, 왜 서울에서 했느냐?’ ‘기술력 없이 정부 지원금을 타내기 위해 한국에서 창업하는 것 아니냐.’
이처럼 대부분의 한국 투자자들은 한국의 기술 회사를 믿지 않습니다. 해외에 오랫동안 있었던 제 생각에는 삼성, LG, 현대를 배출한 만큼 한국의 기술력이 해외 기준으로 봐도 뛰어납니다. 저에게는 아직도 그 불신이 강한 동기인 것 같습니다. 이런 기술을 한국에서 만들어 수출까지 할 수 있다는 것을 보여주고 싶습니다.
그 시기에 약 1년간 첫 고객, 첫 투자자를 만나기 위해 전 세계를 돌아다녔죠. 미국에서만 100개가 넘는 도시를 다녔어요. 유럽에서도 한 80곳은 다녀온 것 같아요. 멋모르고 창업은 했지만 투자 전이라 부모님께 몇 백만원을 빌려서 싸게 돌아다녔어요.
Q.국내에서 믿어주지 않는 아이와 해외 곳곳을 돌아다닌 경험이 맞물려 배웠고 느낀 점이 많았다고 생각합니다.
무엇보다 기술 스타트업은 무조건 해외지향적으로 움직여야 한다는 것을 배웠습니다. 왜냐하면 한국 대기업들은 한국 스타트업과 협업하는 방법을 잘 모르거든요.한국 스타트업이 된다고? 그럼 저희가 자체적으로 만들 수 있다는 마인드를 가지고 계신 높은 분들이 또 많거든요.
반면 대부분의 해외 대기업들은 제가 못하는 것은 최대한 빨리 라이선스를 따자는 주의입니다. 직접개발하는시간을절약해서시장에서빨리치고나가는거죠. 즉, 한국의 대기업은 시장의 선도자 역할을 하고 싶지 않다는 것입니다. 그보다 앞선 존재를 빨리 쫓는 것을 목표로 하기 때문에 선도적인 기술이 있어도 먼저 쓰려고 하지 않습니다.
그런 측면에서 기술 스타트업은 무조건 해외지향적으로 활동해야 합니다. 이스라엘 스타트업들이 그렇게 움직이고 있어요 이스라엘 회사는 내수 시장이 없어서 수출로 생계를 꾸려야 한다구요. 사실이스라엘에우리나라보다훨씬뛰어난기술스타트업이있으냐하면,그렇지않은데요. 그런데도, 투자 유치, 엑시트 등 비즈니스를 억, 조 단위로 합니다.
그들을 보면서 기술은 반쪽이고 영업이 나머지 반쪽이라는 것을 배울 수 있었습니다. 이분들은 조그만 스타트업이라도 창업하면 지사를 무조건 독일이나 미국에 세우세요. 개발은 이스라엘에서 하고 있습니다. 그에 비춰 볼 때 이스라엘보다 한국이 기술력과 인력 면에서 뒤지지 않기 때문에 서울에서도 출발할 수 있다고 생각했습니다.
여담입니다만, 서울에서 창업하게 된 부수적인 이야기가 또 있습니다. 그 중 하나가 제 이름이에요. 저희 부모님께서 제 이름을 지으셨을 때 ‘한국을 빛내라’는 의미로 한빈이라고 지어주셨어요. 생각했어요.한국,서울에서온아이들의성공을알리는제일빠른방법이뭘까? 이름에 소울을 넣는 줄 알았거든요
나중에성공했을때얘네서울에서왔네.한국에서왔네.라고알려지는스타트업이되고싶어요. 특히 한국에서 이러한 기술 스타트업은 성공하지 못할 것이라고 못박았던 투자자들이 후회할 수 있도록 우리의 성공을 보여줄 것입니다.
Q. 투자를 유치한 뒤 어떻게 성장했나요?
2018년 9월에 시드 투자를 유치하여 창업 1년 만에 공동 창업자를 한국에 모을 수 있었습니다. 그 후 저는 라이더 소프트웨어만 하는 회사가 한국에 있다고 해외에 홍보하러 다녔습니다. 처음에는 속도가 별로 나지 않았는데 레퍼런스가 조금씩 쌓이기 시작했어요.
본격적으로 시장의 반응이 온 게 BMW였어요. BMW에서 처음 연락이 왔을 때 우리의 기술력을 한 번 검토해 보고 싶으니 데모 영상을 보내 달라고 하더군요. 보내줬더니 ‘센서 퓨전 왜 안 해?’ 카메라도 있고 레이더도 있는데 왜 라이더만 있느냐고 질문을 하시는 거죠.
그래서 라이더 소프트웨어만 잘 돼도 사업을 할 수 있고, 라이더만 잘하는 회사가 없기 때문에 라이더 소프트웨어만 한다고 했습니다. 그 말을 들으니 계약서를 내주더군요.
첫 번째 레퍼런스가 BMW라서 주변 유럽 회사에서 슬슬 연락이 왔어요. “BMW가 너희 회사 기술을 썼어?” 그럼 너희 소프트웨어 믿을 만하네 그럼 나도 써볼게” 이런 식으로 티어1부터 순서대로 러브콜이 들어오기 시작했어요 라이더 업체도 우리 소프트웨어를 우리가 대신 팔아도 되느냐고 역제시를 했습니다.
지금은 로켓과 같이 스케일 업을 하려는 상태에 와 있습니다. 고객의 요청이 너무 많이 들어오고 있어서 어떤 프로젝트는 몇 달 동안 기다려 주셔야 한다고 말씀 드리는 실정입니다.
서울로보틱스의 이한빈 캡틴인터뷰 Q. 글로벌하게 사업을 해오면서부터 기피했던 부분이 있는 것으로 알고 있습니다.
말씀드렸다시피우리나라에도이스라엘기술회사일수록충분히성공할수있는회사들이있습니다.
그래도 한국 기술 스타트업 중에 좀비 회사가 많더라고요 실제로 고객은 없는데 정부 자금이나 과제만으로 먹고사는 기술과 회사가 많습니다. 이 관점에서 보면 한국의 기술 스타트업을 크게 세 종류라고 할 수 있습니다. 일단 좀비 스타트업 둘째, 정부가 주 고객인 스타트업, 그리고 셋째, 투자와 민간 고객만 가져가는 스타트업.
이 정부의 과제는 마약과 같아요. 한번 시작하면 생각보다 쉽게 돈을 받을 수 있고, 한번 따기 시작하면 다음에는 더 쉽게 딸 수 있기 때문에 선택의 기로에 서기 싫은데 빠지시는 분들이 많습니다. 저는 개인적으로 그런 기생충 같은 스타트업을 하고 싶지 않기 때문에 초반에도 민간 투자로만 진행하고 정부 과제를 안 하고 있습니다.
그래서 가끔 초조할 때도 있어요. 몇 달 남았고 몇 년까지 투자와 수익을 창출하지 못하면 회사를 그만두거나 매각해야 할 거예요. 한편으로는 기한 내에 어떻게든 빨리 달려가야 하고 그때까지 어떻게든 해야 한다는 압박이 좋은 동기가 될 것 같기도 합니다.
Q. 본인들은 열심히 한다고 해도 막상 시장이 따라오지 않으면 성과가 아쉬울 수밖에 없죠. 라이더 시장의 성장성은 어떤가요?
디지털 카메라가 처음 나왔을 때 대당 억대의 가격으로 나왔어요. 지금은 가격이 계속 내려서 핸드폰에도 들어가잖아요. 우리는 그 양상을 보면서 라이더도 비슷해질 거라고 생각했습니다. 사실 레이더도 처음 나왔을 때는 사람이 그걸 차에 달 줄 몰랐거든요 근데 지금은 차에 기본 옵션으로 달리고 있어요
실제로 라이더 가격이 2017년도에는 억 단위였지만 2018년도에는 ᅡᆫᅩ 단위로 떨어졌습니다. 2019년도에는 ᅡ 2019 、 단위, 2020년부터는 2019 2019 2019 이하의 라이더가 나오기 시작했습니다. 지난해 출시된 애플 아이패드에도 라이더가 달리고 있습니다.
카메라 소프트웨어 관련 산업이 급속도로 확대되는 걸 보면 라이더 소프트웨어 시장도 비슷해질 것 같습니다라이더가 싸지면 싸질수록 관련 어플리케이션이 많아지겠죠.
결국 중요한 것은 “누가 더 준비하고 완성된 소프트웨어를 갖고 있느냐”지만, 라이더는 2D 카메라 시장보다 더 많은 잠재력을 갖고 있다고 생각해요. 시장 규모가 어떻게 되고, 전망이 어떻게 되고 있는지 투자자 분들이 우리에게 항상 물어보십니다. 그때마다 몰라요. 존재하지 않습니다. 하지만 몇 조원 될 겁니다.라고 전합니다.
서울로보틱스의 이한빈 캡틴Q. 한 가지 의문스러운 건 테슬라는 라이더를 쓰지 않는 것으로 잘 알려져 있잖아요. 일롬스크가 라이더를 차에 붙이는 것에 대해 매우 강경하게 반대하는 분인데, 이에 대해 어떻게 생각하세요?
일론 머스크가 라이다는 완전히 헛수고일 것이고, 라이다에게 의지하는 사람은 실패할 것이라고 말했습니다. 테슬라는 라이더 대신 카메라와 레이더를 씁니다 조금 위험합니다. 작년 6월 초에 일어난 사고를 보면 레이더가 고속으로 움직이는 객체는 잘 인지하는데 가만히 서 있는 차량은 인지하지 못하고 테슬라차가 서 있는 트럭에 그대로 들이받았어요.
우리 업계에서는, 그러한 상황을 「Dead Deer Question」이라고 합니다. 200미터 전방에 사슴이 죽어 있을 때 그것을 인지할 수 있는지를 의미합니다. 라이더는 카메라나 레이더에 비해 이 객체를 쉽게 인지할 수 있습니다. 그렇다고 라이더만 필요한 건 아닙니다. 라이더, 카메라, 레이더 모두 자율주행을 위해 필요합니다.
투자자분들도 질문하신 것처럼 일론 머스크가 라이더 필요 없다고 하지 않았느냐고 자주 묻습니다. 하지만 막상 일롱마스크도 가격만 싸지면 바로 라이더를 사용합니다. 실제로 우주 회사의 스페이스 X에서는 열심히 사용하고 있습니다.
시장 상황을 좀 더 설명하자면, 이전에는 라이더가 상용화된 차가 아우디 한 종류밖에 없었어요. 그런데 올해는 현대차가, 내년에는 BMW가 라이더를 단 차량을 양산할 예정입니다. 언젠가 테슬라도 라이더를 장착하지 않을까 생각하는데, 저희는 그때 저희 소프트웨어를 싣는 것을 목표로 하고 있습니다.
