바이두는 중국 최대 검색 포털 기업이다. 얼마 전 바이두월드 2021 컨퍼런스가 진행됐는데 여기서 자율주행차 ‘로보카’에 대한 내용이 있어 정리해봤다. 본 컨퍼런스에서는 자율주행 차량의 컨셉트와 실제 주행 영상을 공개했다.
우선 세계적으로 자율주행 기술 분류상 가장 높은 수준을 ‘유상 서비스’화한 곳은 구글 자회사인 웨이모가 유일하다. 웨이모는 피닉스주에서 실제 무인차량 택시 서비스를 유상으로 운영하고 있다. 얼마 전에는 샌프란시스코에서도 서비스를 시작했다.
테슬라가 보유한 자율주행 기술은 완전 자율주행 기술이 아니다. 갖고 있는 딥러닝 기술이 넘을 수 없는 벽이긴 하지만 아직은 운전자 보조 시스템 수준이다.
자율주행차를 개발해 주목받는 곳이 웨이모, 테슬라, GM 크루즈, 아마존의 ZOOX 정도다. 모두 미국 기업이어서 다른 나라에서는 어느 정도 자율주행 기술이 올라왔는지 궁금했다. 마침 백 번으로 컨퍼런스를 진행했다.
중국어를 몰라서 영상만 계속 봤어. 대략 8분께 ‘로보카’ 하드웨어가 나오고 15분부터 MC 2명이 실제 차를 타고 주행하는 영상이 나온다. 그런데 영상에서 나오는 기술력은 몇 가지 사항에 실망했다.
- 제한적인 도로 상황도 도심 도로가 아닌 한 공원에서 1차로로 주행하는 환경이다. 주변에 차도 거의 없고 있어도 차 앞뒤로 차가 어느 정도. 그나마 따라오는 차는 안전을 위해 따라오는 차 같다. 이런 환경에서는 자율주행 기술 중인지, 판단 능력이 어느 정도 수준인지 가늠하기 어렵다. 딱히 판단할 일이 없는 환경이니까.
- 2. 고정경로 ‘로보카’라는 명칭으로 차량은 자유롭게 고객이 원하는 장소로 이동해야 함에도 영상에서는 고정경로를 순환하는 주행만 보여준다. 실제 이 정도는 대학 연구팀이 참여하는 자율주행 대회와 비슷한 수준이거나 그보다 난이도는 낮은 환경이다.
- 보통 회사명을 건 컨퍼런스에서는 자사의 최신 기술이나 최신+향후 개발할 기술을 보여주는 것이다. 그런 관점에서 바이두가 보여준 자율주행 기술력은 기대 이하였다. 그럼에도 바이두 자율주행 기술력=중국의 다른 자율주행 업체의 기술력은 아니다. 자율주행 기술 관련 논문을 검색하면 중국인 저자가 몰린다.(물론 그들은 미국 중국 이외에서 연구하고 논문을 발표한 사람들이지만.) 이를 볼 때마다 중국이 얼마나 기술적으로 빠르게 성장하고 있는지 느낄 수 있다.
- 본 컨퍼런스에서 바이두는 3년간 1,000대의 자율주행차를 제작하고 서비스를 시작한다고 밝혔다. 영상에서는 5G 통신 기반의 자율주행 차량 관제도 구성한 것처럼 담겼다. 백번이나 일찍 잘 준비를 하고 있다.