우리는 느끼지 못하지만 우리 몸 속에도 압력이 있는데 몸의 압력이 높아지는 것은 우리에게 치명적입니다. 가장 일반적인 것은 귀의 압력이지만 높은 곳으로 빠르게 이동하거나 물속에 들어갈 때 귀가 막히는 경험은 많이 있다고 생각합니다. 귀 압력은 쉽게 개선될 수 있지만 만약 혈관이나 뇌, 눈처럼 중요한 부위의 압력이 높아지면 치명적인 증상이 나타날 수 있습니다.
특히 안압이 높아지면 시신경이 손상되지만 일단 손상된 시신경은 되돌릴 수 없기 때문에 특히 주의가 필요합니다. 하지만 정상적인 안압으로도 시신경이 손상되고 녹내장 증상이 나타날 수 있는데, 따라서 정밀검사를 할 때 안압 수치에만 의존해서는 안 되며 시신경의 상태를 살펴보고 진단해야 합니다.
■ 안압이 정상인데 녹내장이 나타나는 이유
정상적인 안압은 10~21mmHg이지만 시신경이 약한 상태에서는 정상적인 압력에도 신경이 손상될 수 있습니다. 특히 우리나라에서는 정상 안압이면서 녹내장이 나타나는 비중이 높기 때문에 더욱 조심해야 합니다.
가까이 있는 것은 잘 보이지만 멀리 있는 물체가 잘 보이지 않는 것을 근시라고 하는데, 안구 쪽이 길어지면서 물가가 망막에 닿기 어려운 고도근시는 다른 사람에 비해 시신경이 약합니다. 안구가 길어지면서 시신경이 당겨져 얇아지기 때문인데, 이런 상황에서는 압력이 조금만 높아져도 신경이 손상되고 녹내장이 생길 수 있습니다.
그리고 녹내장 가족력이 있고 저혈압, 고혈압, 뇌혈관질환, 심장질환도 정상 안압 녹내장을 유발하는 요인이므로 기왕력이 있는 분들은 특히 주의해야 합니다.
■ 녹내장 증상은?
안압이 상승하는 이유는 눈 내부의 방수라는 물이 제대로 방출되지 않거나 공급이 과잉되면서 나타납니다. 안압이 급상승하여 시신경이 급격히 손상되는 것을 급성 녹내장, 서서히 진행하는 것을 만성 녹내장이라고 합니다. 10% 정도는 급성으로 시력 감소, 두통, 구토 등의 증상이 나타납니다. 증상이 심하게 나타나기 때문에 응급실을 찾을 정도로 괴롭지만 초기에 빨리 대처할 수 있습니다.
그러나 대부분을 차지하는 만성 녹내장은 증상이 너무 서서히 일어나기 때문에 초기에는 깨닫지 못합니다. 그러다 어느 정도 가면 시야가 좁아져 답답함을 느끼며 말기에 이르면 거의 앞이 보이지 않습니다. 만성 녹내장은 증상이 나타났을 때에는 더 이상 손을 대기 어려운 상황인 경우가 많습니다. 따라서 정기적으로 안과 검사를 받아 예방해야 합니다.
■ 녹내장 증상이 있을 때 치료는?
녹내장 증상이 있을 때에는 먼저 안압을 낮출 수 있는 점안액을 꾸준히 투여하도록 하되, 정상 안압 녹내장 역시 안압을 낮추는 약물치료를 합니다. 시신경이 약한 경우는 그에 맞춰 안압이 낮아야 하기 때문입니다.
안압이 충분히 낮아지지 않을 때는 방수를 원활하게 배출할 수 있도록 레이저를 사용하여 배출구를 넓힐 수 있습니다. 이래도 잘 컨트롤 할 수 없을 때는 녹내장 수술을 하지 않으면 안 됩니다.
만약 시신경 검사를 했을 때 신경이 상당히 손상된 것 같다면 즉시 레이저나 수술을 할 수 있습니다. 한번 손상된 시신경은 되돌릴 수 없기 때문에 향후 손실을 빠르게 막아야 하기 때문입니다.
■ 녹내장을 예방하려면.
녹내장을 예방하기 위해서는 평소 혈압 관리를 잘 해야 합니다. 그리고 어두운 곳에서 컴퓨터나 스마트폰을 해서는 안됩니다. 엎드려 자는 습관도 안압을 높이기 때문에 주의해야 합니다.
그러나 이런 것보다 더 중요한 것은 정기적인 검사입니다. 특히 40대 이상이라면 1년에 한 번은 안저검사를 받는 것이 좋은데 눈 속의 신경, 혈관, 수정체의 형태 등을 볼 수 있어 대부분의 안과질환을 파악할 수 있습니다. 반드시 녹내장이 아니더라도 백내장, 황반변성 등 안질환 환자가 꾸준히 증가하고 있는 만큼 정기검사를 해야 합니다.
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