소리 없는 시력 도둑이라고 불릴 정도로 자각 증상이 뚜렷하지 않아 초기 발견이 어려운 안구 질환, 녹내장이 그렇습니다.
스스로 자각해야 할 증상이 미미하기 때문에 환자 스스로 알아차리기 힘들고 병이 어느 정도 진행된 후에 불편함을 느껴 병원을 찾게 됩니다.
특히 한파가 몰아치는 겨울철에는 급성 녹내장 증상이 발생할 확률이 높아지는 만큼 각별한 주의가 필요합니다.
녹내장은 시신경에 혈류의 변화나 안압의 상승으로 시신경이 손상되어 시야가 점차 좁아지는 특성을 갖고 있습니다.
겨울이 되면 기온이 갑자기 낮아져 일조량이 줄어들고 동맥혈관의 상태가 불안정해져 혈관기능을 조절하는 교감, 부교감신경의 균형이 깨집니다.결국 혈관이 지나치게 수축됩니다.
눈 속의 혈관은 다른 신체 부위의 혈관보다 가늘고 미세하기 때문에 겨울 날씨가 급성 녹내장 증상의 원인으로 발전하는 것입니다.
만성 녹내장보다 자각 증상이 확실하고 단시간에 안압이 높아지는 특성이 있으며 구토 증상과 심한 두통이 발생합니다.
또한 급성 녹내장의 증상으로는 눈이 빠질 것 같은 느낌의 고통을 호소하는 경우도 있습니다.
뇌에 문제가 있다고 판단하여 신경외과를 방문하는 경우가 많습니다만, MRI 검사상 문제적 소견이 없는 경우라면 대부분 급성 녹내장일 가능성이 높습니다.
반대로 만성녹내장은 우리나라 녹내장 환자의 대부분에 해당하며 급성과 달리 자각증상이 미미하여 조기발견의 확률이 매우 낮습니다.
증상을 들면 메스꺼움이나 구토, 두통, 눈 속의 이물감, 피로감 등이 있으며, 이러한 증상을 방치하거나 일시적인 것이라고 판단하면 시력이 급격히 저하되어 극단적인 경우 실명되기도 합니다.
스스로 증상을 자각할 무렵이 되면 이미 시신경의 상당 부분이 손상되어 돌이킬 수 없는 경우가 많기 때문입니다.
안개가 낀 것처럼 앞이 흐릿하게 보이고 물체가 어른거리다 주변 부부로부터 서서히 보이지 않게 되는 이른바 ‘터널 시야’ 증세가 나타나고 점차 그 원의 크기가 좁아져 실명에 이르게 됩니다.
급성 녹내장 증상과 달리 만성 녹내장의 경우 환자 스스로 자각하고 알아차리기 어려운 만큼 1년에 1~2회 안과를 방문하여 주기적으로 안압검사나 시신경검사 등을 받는 것이 좋습니다.
특히 40세 이상 성인은 1년에 1회 정기검진을 받고 고도근시를 앓고 있는 환자라면 30세부터 정기적인 검진을 받아야 합니다.
일단 손상된 시신경은 회복되지 않으므로 녹내장 치료는 시신경이 손상되지 않도록 보존하는 방법으로 이루어집니다
약물을 이용하여 안압을 낮추거나 레이저로 홍채에 구멍을 뚫어 방수가 자유롭게 순환할 수 있도록 하는 수술적 치료도 병행할 수 있습니다.
치료하면 완치될까요? 결론부터 말하자면 녹내장은 사실상 완치가 어려운 질환입니다.그렇기 때문에 사전에 녹내장이 발생하지 않도록 반드시 주의를 기울여야만 합니다.
6개월에 한 번씩은 눈에 이상이 없도록 정기검진을 통해 안구를 관리하는 것이 좋으며, 그 외에도 생활습관 개선을 통해 눈 건강을 유지해야 합니다.
- 안압을 높이는 행동을 피하기 위해 엎드려 작업을 하거나 물구나무서기, 복근 등의 행동은 안압에 부담을 주는 대표적인 행동으로서 주의가 필요합니다.
- 또한 목을 너무 조이는 옷, 넥타이 역시 안구의 압력을 높이는 원인이 된다고 합니다.
- 2) 밤에 스마트폰을 사용하지 않는 어두운 밤에 엎드려 스마트폰을 사용하면 동공이 확장된 상태에서 안압이 상승하므로 안구에 치명적인 손상을 줍니다.
- 따라서 가급적 밤에 스마트폰 사용을 줄이도록 하고, 엎드리기보다는 똑바로 앉아서 밝게 불을 켠 후 간단한 용무만 확인하고, 스마트폰 화면을 빠르게 끄도록 합니다.
- 실명을 초래할 수 있는 심각한 시야결손안구질환인 만큼 평소 관리와 예방이 무엇보다 중요하다는 점을 인지하세요.정기적인 검사와 관리로 눈 건강을 안전하게 유지하세요