녹내장 증상을 조기에 발견하는 것이 중요
녹내장은 실명의 원인 중 1, 2위를 다투는 질환으로 알려져 있습니다. 그러나 실명에 이르기 직전까지 별다른 불편을 느끼지 않거나 단순 피로나 노화로 인한 증상이라고만 생각하고 지나칠 수 있어 주의가 필요합니다.정상적인 눈이라면 우리가 무엇을 집중해서 봐도 주변에 어떤 일이 있는지 또는 어떤 일이 일어나고 있는지를 알 수 있습니다. 게다가 집중해서 보는 것에서 멀어질수록 대상이 희미해져 보이고 주변부에 가면, 더 이상 보이지 않는 곳이 있습니다. 이 경계선내의 영역을 「시야」라고 합니다. 대표적인 녹내장의 경우 시야가 좁아 보이는 경우가 있습니다. 평소에는 이 경계를 명확하게 인지하기가 어렵기 때문에 시야가 좁아 보이는 것을 깨닫기가 쉽지 않지만 녹내장이 진행됨에 따라 시야 중심부가 흐려져 급격한 시력저하가 초래될 수 있습니다.
시야가 좁아 보이는 이유는 시신경이나 신경섬유층의 손상이 진행되기 때문입니다. 즉, 녹내장은 눈으로부터 받은 시각정보를 뇌에 전달하는 데 중요한 역할을 하는 시신경이나 신경섬유층의 손상으로 야기되는 질환이라고 할 수 있습니다.침묵의 질환, 소리 없는 시력 도둑이라고도 불리는 녹내장은 장년층에서 흔히 발생합니다. 하지만 최근에는 20~30대의 젊은 녹내장 환자 수도 증가하고 있다고 합니다. 일반적으로 라식, 라섹 등의 시력교정술을 받기 위해 안과를 내원하여 우연히 녹내장을 발견하는 경우도 많다고 합니다. 따라서 나이에 상관없이 1년에 한 번씩 안과 정밀검진을 통해 눈의 건강상태를 점검해 보는 것이 좋습니다.
시신경이 손상되는 원인은 아직 뚜렷하지 않습니다. 어떤 원인으로 발생하기 보다는 여러 가지 원인이 복합적으로 작용해서 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 대표적인 원인으로는 안압 상승을 들 수 있습니다.안압이란 안구의 압력을 말하며, 눈의 형태를 유지하기 위해서는 안구 내부에 적절한 압력이 유지되어야 합니다. 안압이 너무 낮으면 안구 자체가 작아지는 안구 위축이 발생할 수 있으며 반대로 안압이 너무 높으면 시신경이 견디지 못하고 손상될 수 있습니다.안압의 정상범위는 10~21mmHg라고 하는데, 어떤 사람은 안압이 정상범위임에도 불구하고 시신경이 손상되는 정상안압 녹내장에 걸릴 수 있고, 어떤 사람은 안압이 높아도 녹내장에 걸리지 않는 경우도 있다고 합니다.그 외에도 녹내장을 유발하는 원인으로는 연령이나 유전, 근시, 대사증후군, 심혈관 질환 등이 있을 수 있습니다.
녹내장을 침묵의 질환, 소리 없는 시력 도둑이라고 부르는 이유는 초기에는 특별히 녹내장 증상이 나타나지 않기 때문입니다. 대부분의 녹내장이 평소에는 아무런 증상이 없고, 말기가 되면 시야 결손이나 시야가 좁아져 급격한 시력 저하 등의 증상이 나타납니다.굳이 증상을 들자면 눈이 조금 침침하고 어두워지고 흐려 보이는 증상이 있다고 합니다만. 말기에는 불빛 주변에 녹색 또는 붉은색 원이 보이거나 눈이 침침해 보여 피로감이 심해질 수 있습니다. 시야가 좁아 보이기 때문에 전체적으로 숨쉬기가 힘들어지거나 두통이나 눈의 통증, 이물감, 오심, 구토 등 다양한 증상이 동반될 수 있습니다.
앞서 말한 녹내장은 만성 녹내장에 속하며 급성 녹내장은 안압이 급상승하여 시력 감소와 충혈, 두통, 구토 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 급성 녹내장은 전체 녹내장의 약 10 %를 차지하고 있습니다만, 증상을 방치하면 실명에 이를 수 있으므로 반드시 빠른 시일 내에 응급실에 가서 치료를 받는 것이 중요합니다.급성 녹내장 치료는 안압을 낮추는 안약을 점안하거나 안압하강제 복용, 고삼투압제 투여 등의 처치로 신속하게 안압을 낮추는 것을 목표로 합니다. 안압이 낮아진 후에는 홍채에 레이저를 사용하여 작은 구멍을 뚫어 방수의 순환 및 배출을 돕고, 안압이 정상화된 후에는 시야 검사를 통해 시야 결손 여부를 확인합니다.
만성 녹내장은 더 이상의 시신경 손상을 막기 위해 안압하강제를 점안합니다. 만약 약물치료로도 안압이 떨어지지 않을 경우 녹내장의 종류에 따라 레이저 치료를 할 수 있으며, 개개인의 상태에 따라 치료 방법이 달라질 수 있습니다. 수술의 경우 약물 또는 레이저치료로 안압조절이 이루어지지 않을 때 하게 되며 수술의 목적은 안압을 조절하는 것에 불과하여 이미 손상된 시신경을 복구시키는 것은 어렵습니다.
녹내장 증세가 의심되는 경우에는 안과의 정밀진단을 통해 조기에 치료를 받는 것이 실명을 막는 유일한 방법이라고 할 수 있습니다.조기발견을 위해서는 만 40세 이상부터 매년 녹내장 여부를 확인할 수 있는 검사를 받는 것이 중요하며, 평소 금주와 금연을 하고 스트레스, 피로가 쌓이지 않도록 충분한 휴식을 취할 것을 권장합니다. 또한 안압을 상승시키는 운동이나 자세는 피하는 것이 좋을 것 같습니다.
