갑상선 결절 증상 및 크기와 치료
갑상선 결절은 갑상선에 탄력이 있는 것을 말하며, 만지면 응어리 같은 것을 만집니다. 만약 갑상선에 하나의 결절만 나타나면, 단일 결절, 크기가 다른 몇 개가 생기면 다발성 결절이라고 합니다. 갑상선 결절은 내분비 클리닉에서 가장 흔한 질환 중 하나로 성인 인구의 약 4 ~ 10% 이상입니다. 이와 같은 증상을 가진 환자는 대부분 여성 고령자이며 갑상선 결절 중 악성종양(갑상선암)일 가능성도 종종 있으므로 진단에 각별한 주의가 필요합니다.
원인
갑상선 결절이 되는 원인은 현재까지 명확히 밝혀지지 않았습니다. 보통 개인의 신체적 요인과 유전, 거주지역, 식수, 음식물의 차이 모두가 영향을 미칩니다. 예를 들어, 깊은 우물물에 있는 부식질이 갑상선종을 일으킬 수 있으므로 일부 갑상선류가 생기는 결절의 형성은 환자가 어린 시절에 지하수를 마셨을 때와 관련되어 있기도 합니다. 때로는 자연스럽게 과형성되거나 새로운 물질일 수 있으며, 일부는 출혈성, 어떤 것은 염증이거나 단지 갑상선의 콜로이드가 부어 있을 뿐입니다.
어떤 증상이 나타날까.
갑상선 결절이 생겨도 일반적으로 특별한 증상이 없고 작은 결절이 나타납니다. 목이 눌리는 느낌이 들지 않기 때문에 대부분의 사람들이 갑상선 문제를 깨닫지 못하고 있습니다.
보통 일상적인 건강 진단이나 다른 질병에서 흔히 볼 수 있습니다. 그러나 아직도 갑상선 결절이 있는 환자의 대부분이 자신이 눈치채거나 옆에 있는 가족이나 친구가 발견되는 경우가 많습니다. 일부 환자가 느끼는 갑상선 결절 증상은 호흡 곤란, 삼킬 때의 이물감, 사례가 들리기 쉬운 등의 압박 증상을 보입니다.
결절 이외에도 아급성 갑상선염 환자는 통증이나 갑상선 기능 항진증을 경험할 수 있으며, 일부 출혈성 낭종에서는 결절이 빨리 자라서 통증을 느낍니다. 갑상선 결절이 있는 환자는 일부 갑상선 기능 항진증을 제외하고 대부분의 갑상선 기능이 정상입니다. 결절이 빨리 늘어나거나, 매우 딱딱해지거나, 기도에 가해지는 압력으로 호흡이 곤란할 경우 림프절을 만져보고, 목이 쉰 경우 악성종양을 의심해 볼 필요가 있습니다. 무엇보다 갑상선 결절이 발견되면 먼저 해야 할 일은 양성인지 악성인지를 확인하는 것이 매우 중요합니다.
갑상선 결절의 크기와 개수
갑상선 결절의 크기가 3 센티미터 정도의 응어리가 있고 통증은 없습니다만, 양성으로도 수술하지 않으면 안 되는 것입니까? 양성이라도 크기가 3-4 센치 정도가 되면 낭포암의 가능성이 생기기 때문에 수술하게 됩니다. 드문 경우입니다만, 그 위험을 배제하기 위해서는 수술로 절제해 두는 것이 안심입니다.
또한 결절류가 하나 있는 것과 두 개 있는 것은 조금 차이가 있습니다. 덩어리가 하나 뿐인 경우는 바로 선종이라는 양성 종양으로, 갑자기 커지거나 전이되는 것은 아닙니다. 경과관찰이 기본이 되어, 기도등에의 압박이나 미용상의 불편이 있는 경우에는 수술등의 치료를 실시합니다.
갑상선종이 2개 또는 그 이상인 경우 갑상선종인 경우가 많습니다. 암에 걸리는 일은 없지만, 몇몇 환자들에게서 암을 발견할 수도 있습니다. 또한 그렇지 않을 때도 결절류가 갑자기 커지는 경우가 종종 있습니다. 어쨌든 갑상선에 응어리가 발견되면 의료기관에서 결절의 원인을 명확히 해 둘 필요가 있습니다.
치료
경험이 풍부한 내분비 및 신진대사전문의가 임상증상, 신체검사, 혈액검사, 초음파검사를 통해 환자의 갑상선 결절상태를 진단하고, 필요에 따라 세포학적 필름을 이용한 화학실험을 시행하여 치료방침을 수립합니다.
갑상선 낭포는 대부분이 갑상선의 작은 혈관이 파열되어 출혈을 하는 것입니다만. 반복해서 체액을 추출함으로써 혈관을 작게 하거나 사라지거나 할 수 있습니다. 그러나 일부 낭종은 반복 출혈이 있을 수 있기 때문에, 그 때는 수술 제거를 고려해야 합니다. 그러나 실질 결절과 낭종 결절이 혼재하는 경우는 낭종을 줄이는 것만으로 소멸시킬 수 없습니다.
아급성 갑상선염 환자의 경우 초음파 소견은 불분명한 결절로 스테로이드와 진통제가 치료가 됩니다. 갑상선 호르몬을 분비하는 일부 결절은 갑상선 기능 항진증을 일으킬 수 있으며, 수술 절제나 방사성 요오드 치료를 생각할 수 있습니다.
대부분의 갑상선 결절은 양성으로, 정기적으로 치료하거나 티록신 치료를 받는 한 외과적 치료가 필요 없습니다. 양성으로 변화한 경우 갑상선 호르몬을 사용하여 계속되는 갑상선 비대를 억제하는 약물 치료를 먼저 선택할 수 있습니다. 문제는 모든 환자에게 효과가 있는 것은 아니므로 임상치료 기간(약 6개월) 후에 결절(혹은)의 크기와 반응을 관찰한 후에 티록신을 계속 사용하는지 여부를 관찰합니다. 3분의 1에서 2분의 1 정도의 환자가 약을 먹으면 갑상선의 결절이 줄어듭니다.
그러나 골다공증과 심장부담을 일으키는 티록신의 장기간 사용을 피하기 위해서는 갑상선 기능을 측정하여 적절한 티록신 용량을 조절하여야 합니다. 또한 약물치료의 효과가 좋지 않거나 결절이 너무 커서 외형에 영향을 미치거나 국소적인 압박감이 개선되지 않을 때는 수술을 고려할 수 있습니다.
결절이 여포성 종양이나 악성 결절(갑상선암)인 경우에는 즉시 수술을 받아야 합니다. 또한 결절이 너무 커서 기관이나 식도에 압박되어 삼키기 어렵거나 호흡 곤란이 되면 설사 양성 결절이라도 외과적인 수술 치료가 필요합니다. 간혹 흉골의 뒷면에 결절이 나오는 경우가 있는데, 외형은 크지 않지만 이런 유형의 결절은 압박 증상을 일으키기 쉽기 때문에 수술을 하는 것이 좋습니다.