결절은 다른 말로 “만약”이나 “종양”이라고 표현할 수 있으며 특정 세포가 과도하게 증식하면서 둥글게 또는 튀어나온 모양을 하는 상태로, 이는 악성 또는 양성 종양에 해당합니다. 갑상선류(이하 갑상선결절)의 경우도 갑상선 부위에 과도한 세포증식으로 발생한 종양을 의미하며, 목 부위로 툭 튀어나온 형태를 나타내어 눈으로 관찰되거나 손으로 만졌을 때 촉진되는 경우가 많습니다.
모든 갑상선 결절이 암으로 이어지는 것은 아니지만 100명 중 적게는 4명, 많게는 25명까지 악성종양, 암으로 판정된다는 통계를 확인할 수 있으며 나이가 들수록 여성일수록 가족력이 있을수록 주의해서 살펴볼 필요가 있습니다. 중년여성 100명 중 약 30~40명에게 발병할 가능성이 있는 것으로 알려진 것보다 일반적인 증상으로 전체 진료환자의 약 5%에서 직접적인 치료가 필요하다는 점을 확인할 수 있지만, 꾸준한 치료를 통해 100명 중 90명은 완치 판정을 받습니다.
갑상선류 원인
명확히 규정할 수 있는 경우는 유전적인 질환에 의한 혹의 발생, 방사선에 대한 과도한 노출로 인한 발생 정도이며 그 이외의 갑상선 결절의 원인으로 특정할 수 있는 것은 없습니다. 유전적인 변이, 요오드 결핍, 갑상선 세포를 증식시키는 환경적 인자, 콜로이드 결절, 갑상선염 등의 위험 요인, 촉발 요인으로 파악되고 있습니다.
갑상선 결절 증상의 크기와 형태의 중요성
- 특별한 증상이 없이 지내는 경우가 많다2) 눈으로 보았을 때 목 아랫부분에 툭 튀어나온 결절, 혹이 관찰될 수 있다3) 삼킬 때 목속에 이어지는 이물감과 삼키기 어려운 어린 달걀 4)호흡을 하기가 어렵다 발생5)손으로 만졌을 때 굳어진 혹이 만져진다6)목이 쉬어가는 듯한 증상7)목구멍이 자주 쉬어 보이는 기침8)
갑상선류 증상의 경우 발생수준, 위치, 크기, 모양 등에 따라 약간의 차이가 있을 수 있으며 극히 작은 크기에 해당하는 0.5cm 이하의 경우 큰 건강상의 변화는 없을 수 있습니다. “이러한 상황에서는 주기적인 관찰을 통해 혹의 크기가 갑자기 커지거나 형태의 변화, 개수의 변화가 있는지를 추적 관찰할 뿐입니다”
갑상선 혹의 크기가 커질수록 성대는 물론 기도, 식도 부위를 누르는 압박의 형태를 띠기 때문에 소리를 내거나 음식물을 섭취하는데 불편함, 통증이 생길 수 있으나 어릴 때는 발견이 어렵기 때문에 거의 일정한 크기 이상에서 위와 같은 증상을 느끼는 경우가 많습니다.
갑상선 결절의 크기가 3~4c m 미만인 경우 약간 불편한 느낌이 발생할 수 있으며 육안으로 봤을 때 부푼 증상을 느낄 수 있지만 이보다 크기가 커지는 경우(5cm 이상)에서는 식사를 하거나 일상생활을 하는 데 많은 불편을 호소할 수 있습니다. 이런 경우 치료를 통해 해당 부위를 절제, 수술할 필요가 있는데
사실 이것보다 더 중요하게 생각되는 것은 갑상선류인 것 같습니다 이것은 악성, 양성, 즉 암인지 판단하는데 있어서 중요하게 생각되는 부분 중 하나이기 때문입니다.갑상선결절의 형태에서 1)석회화의 의심이 있는 2)위에 가늘고 긴 형태 3)울퉁불퉁, 삐진 형태 4)결절에 검은 부위의 존재 등을 조사했을 때 해당하는 것이 많은 경우, 그렇지 않은 경우에 비해 암에 대한 소견을 들을 가능성이 높다고 하는데, 다만 석회화가 있다고 해서 무조건 ‘암’으로 판단하는 것은 아닙니다.
갑상선 치료
관찰과 촉진, 환자가 호소하는 임상적 증상은 물론 혈액검사, 갑상선에 대한 동위원소 스캐닝, 초음파검사, 조직검사 등을 실시하여 진단하거나 결절에 대한 치료의 경우 양성이지만, 크기가 크게 불편할 경우 악성종양(암)의 경우에는 반드시 시행하여야 합니다.절개를 통하여 결절에 대한 직접적인 제거를 시도하기도 하며 크기가 작거나 양성이면 수술부위의 절개를 최소화하는 방법인 고주파 수술 방법을 활용하기도 합니다. 위치, 크기, 모양 등을 고려하여 환자와 의사가 상담하여 치료 방법을 결정하는 것이 일반적입니다.결절의 경우 모든 상황에서 반드시 생명의 위협으로 이어지는 것은 아니지만 갑자기 사이즈가 커지면 갑상선암의 위험이 있기 때문에 검진을 받는 것이 중요합니다.