최근 스마트폰과 컴퓨터 사용이 급증함에 따라 손목이 시큰거리거나 따끔따끔한 통증으로 고통받는 사람이 늘고 있는 추세입니다. 그만큼 손목에 가해지는 부담이 커졌다는 이야기로 보이지만 손목 통증이 심하지 않은 초기에는 일시적인 증상이라 생각하면서 손목 사용 비중을 줄이고 제대로 휴식을 취하거나 약물을 통해 대부분 호전될 것입니다. 그러나 손목에 저리는 통증이 보름 이상 지속되거나 자주 아플 경우 손목터널증후군을 의심합니다. 손목 안쪽에는 손근관이라는 통로가 지나고 있는데, 안쪽에 힘줄이 9개, 정중신경이라고 불리는 신경이 1개가 지나고 있습니다.
그런데 여러 원인을 이유로 힘줄과 신경 통로 역할을 하는 수근관이 좁아지고 내부에는 서서히 압력이 올라가 신경이 눌리면 통증이 나타나는 것입니다. 초기 손목 터널 증후군의 증상은 대부분 저림 증상으로 시작됩니다. 여기에서 더욱 심한 통증을 느끼게 되어 물건을 잡는 동작이 어려워지거나 통증이 점점 퍼져 어깨와 팔로 이어질 수 있습니다. 컴퓨터 사용이 많은 직장인이나 집안일에 쫓기는 주부, 매일 장시간 가위를 들고 일하는 미용사 등에게서 손목터널증후군이 나타나게 되지만 사실상 손목터널증후군을 예방하기 위한 규칙이나 권고사항이 따로 없으므로 일단 손목터널증후군을 예방할 수 있는 가장 좋은 방법은 생활습관을 바꾸는 것입니다.
손목 터널 증후군의 정식 명칭은 손근관 증후군을 말합니다. 전술한 손근관은 손목에서 손까지 이어지는 뼈와 인대로 둘러싸여 있는 부위입니다. 그 안쪽을 지나는 정중신경에는 엄지와 손바닥 운동신경을 담당하는 신경이기 때문에 이렇게 과밀하게 들어있는 부위가 눌리면 통증이 생기는 것입니다. 저림과 동시에 손이 붓거나 엄지손가락 기능이 저하되어 손목 터널 증후군의 증상이 나타납니다. 엄지뿐만 아니라 검지와 중지, 손바닥까지 저림이 심해지지만 실제로는 붓지 않았지만 손가락이나 손바닥이 부은 느낌이 들거나 손의 힘이 약해지는 것을 경험했다면 진단을 받는 것이 바람직합니다.
증상이 심하지 않으면 스테로이드나 진통소염제 등의 약물치료를 하게 되는데 손목의 움직임을 줄일 수 있도록 부목을 고정하는 등의 비수술적인 방법으로 증상을 완화합니다. 하지만 재발 비율이 높은 질환에 속한 만큼 증상이 호전된 것 같거나 쉽게 악화되는 경우도 종종 볼 수 있습니다.
최근에는 내시경을 통한 손목 터널 증후군 수술을 통해 국소 마취로 진행할 수 있고 빠르게 회복할 수 있게 되었습니다. 이처럼 다양한 치료 방법이 있는 만큼 환자의 상태를 면밀히 파악해 적절한 치료 계획을 세울 수 있는 곳인지 파악한 후 신중하게 선택해야 합니다.
위 글은 저희 병원 진료와 관련이 없는 의학 상식 포스팅입니다.