고지혈증은 그동안 주로 중년층에서 자주 언급되는 질환이었다. 하지만 최근에는 20~30대뿐 아니라 10대까지도 고지혈증 환자 수가 늘고 있다. 몸에 안 좋은 음식을 많이 먹고 움직이지 않는 게 문제다.
고지혈증, 젊은 층도 위험이 높은 고지혈증은 혈액에 지질 성분이 증가한 상태로 혈액에서 ‘나쁨’ LDL(저밀도 지단백) 콜레스테롤이 높은 경우를 말한다. 쉽게 말해 혈관에 필요 이상으로 좋지 않은 지방이 혈관을 막거나 혈관벽에 염증을 일으키는 것이다.
젊은 세대라도 고지혈증이 있으면 심혈관 질환이나 사망 위험이 높다는 연구도 나왔다. 지난해 국제학술지 ‘유럽예방심장학’ 저널에 실린 서울대병원 이학선·김형관 교수팀의 연구에 따르면 20~39세 젊은 성인 568만여명을 7년간 추적 조사한 결과 고지혈증이 있는 경우 정상군보다 심근경색 발병률이 2.2배, 뇌졸중 발생률은 1.8배 높았다. 특히 중성지방이 젊은층의 심혈관질환에 매우 강력한 위험인자인 것으로 확인됐다. 순환기내과 이희선 교수는 “젊은 층은 차 떫은맛 치료에 소극적이고 조지혈증과 중성지방을 가볍게 방관하는 경우가 많다”고 지적했다.
의학전문가에 따르면 젊은층의 고지혈증은 개인 유전자에 의한 가족성 고지혈증이 원인이 되기도 하지만 주요 원인으로 꼽히는 것은 젊은 세대가 선호하는 서양식 식습관이다. 강재홍 강북삼성병원 가정의학과 교수는 “고지혈증의 원인이 될 수 있는 삼겹살, 호르몬, 햄류 등 고콜레스테롤 식품과 기름진 당류, 튀김류, 전류, 라면, 레트로 식품, 그리고 간식으로 먹는 과자, 빵 등의 과도한 섭취를 제한해야 한다”고 말했다.
밥상에 자주 등장하면 좋은 식품
고지혈증 예방을 위해서는 혈증 콜레스테롤 수치를 개선하고 중성지방을 제한하는 음식이 필요하다. 고물 중에서는 보리와 귀리가 도움이 된다. 보리는 콜레스테롤 관리에 좋은 대표적인 식재료다. 실제로 캐나다 트론드 대학의 임상실험(2016)에서는 보리 추출 베타글루칸이 ‘나쁨’ LDL 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 긍정적인 영향을 미친 것으로 나타났다. 베타글루칸은 식이섬유의 일종으로 보리가 풍부한 식이섬유는 혈당 관리에도 도움이 된다. 귀리도 식이섬유가 풍부한 곡물로 미국심장협회(AHA)는 혈액 속 나쁜 콜레스테롤 감소에 좋은 식품 중 하나로 선정했다.
반전으로는 등푸른 생선과 김치가 식탁에 자주 등장하면 좋다. 불포화지방은 우리 몸에서 콜레스테롤 합성을 줄이는 역할을 하기 때문에 오메가3 지방산이 풍부한 등푸른 생선(고등어, 연어, 삼치 등)과 들기름·참기름 섭취가 도움이 된다. 또한 국제학술지 ‘약용식품저널'(Journal of Medicinal Food, 2013)에 실린 부산대의 연구에 따르면 매일 김치를 15g 먹은 그룹과 210g을 먹은 한국인을 대상으로 혈액을 분석한 결과 김치를 많이 먹은 그룹의 콜레스테롤 수치가 더 크게 개선됐다.
재료 중에서는 버섯과 양파를 자주 사용하면 좋다. 버섯에 풍부한 베타글루칸은 항암작용뿐만 아니라 LDL 콜레스테롤을 감소시키는 역할도 하고 식이섬유도 다량 함유돼 있다. 2007년 미국심장학회는 콜레스테롤 수치 개선에 좋은 10대 식품 중 표고를 1위로 선정한 바 있다. 양파의 경우 케르세틴 성분이 혈액 내 콜레스테롤 축척을 막는다. 아사히 태평양암 에반 학술지(2012)에 실린 논문에 따르면 양파 추출물이 지방산 합성효소의 활동을 저해하고 지방의 축척을 억제한다.
간식으로는 포화지방과 트랜스지방이 높은 빵이나 케이크를 줄이는 대신 불포화지방산이 풍부한 아몬드 등 견과류를 섭취한다. 미국 캘리포니아주립대 머시드 연구팀은 2018 논문을 통해 아몬드를 아침 식사로 섭취할 경우 ‘좋은’ HDL 콜레스테롤 수치 유지에 도움이 된다고 발표한 바 있다.
리얼푸드=육성용 기자
젊은층 늘어난다 고지혈증 막는 식단은?(realfoods.co.kr)