스트레스와 고지혈증

스트레스가 많은 사람은 고지혈증에 걸리기 쉬울까?대구 수성구 고지혈증_행복한재활의학과

잘 알고 있듯이 스트레스는 만병의 근원이래요.

그런데 과연 스트레스가 고지혈증과도 관련이 있을까요?

작년부터 시작된 코로나로 인해 대부분의 외부 활동이 금지되고 최소한의 생활만 이어온 것이 벌써 2년이 됩니다. 올해 초만 해도 병원 일은 늘 하던 일이었지만, 새로운 계획을 진행하기 위해 또 개인적인 일로도 스트레스가 적지 않았습니다.

저는 MBTI 검사상 극단적인 외향성으로 자기주도 성향이 강한 성격이라 외부에서 운동을 하거나 사람을 만나 에너지를 얻는 편인데 코로나 시국은 에너지가 고갈될 수밖에 없는 상황이었습니다.

내가 고지혈증을 극복하는 과정에서 명상과 관련된 책을 읽으면서 내 마음을 헤아리고 내면의 변화에 집중하면서 많은 것이 바뀌었습니다.

스트레스의 근원을 밖에서 찾기보다는 스스로 놓쳐버린 내면의 문제라는 인식이 생겼습니다.그리고 때로는 그 스트레스를 피하려고 하기보다는 조용히 지켜보는 것만으로도 스트레스의 크기와 지속 시간이 줄어드는 것을 관찰할 수 있었습니다.

불편함과 공포, 불안과 같은 부정적인 느낌이 올라올 때마다 고개를 돌리지 않고 그 불편함, 공포, 불안을 물끄러미 바라볼 수 있고 때로는 연민의 마음으로 그 느낌을 품기도 합니다.

명상을 하면서 알게 된 것은 제 안에는 수렵, 채집 생활을 하던 원시인이 한 명 들어 있다는 것입니다.

이 원시인은 함께 사는 주변 사람들의 눈치를 보며 사나운 동물이 덤불 속에서 뛰어나와 나를 잡아먹을까 봐 늘 조마조마하며 숲길을 걸으며 어딘가 먹을 것이 없는지 두리번거리며 먹이를 찾습니다. 그래서 낯선 곳이나 낯선 사람을 경계하고 덤불 뒤에서 바스락 소리가 나면 맹수가 나를 잡아먹을까 봐 놀라곤 합니다.

현생 인류의 조상인 호모 사피엔스가 처음 나타난 것은 20~30만 년 전이라고 생각하지만 불을 다룰 줄 아는 인류의 조상이 나타난 것은 백만 년 이상입니다. 농경의 시작을 약 1만 년 전으로 치면 99만 년 동안 인류는 수렵, 채집생활을 하면서 불안하고 조심스럽게 주변을 관찰할 수밖에 없었습니다. 농경생활을 시작한 뒤에도 소수의 권력자나 특별한 사람들이 아니면 항상 배고픔을 면하기 어렵고 안전하고 잘 살게 된 것은 불과 수십 년밖에 되지 않았습니다.

그래서 이 원시인이 내 안에서 백만 년 동안 이어져 온 불안한 마음을 갑자기 변화된 환경에 맞게 그 느낌을 변화시키는 것은 거의 불가능하고 거의 생리적으로 느낌을 따를 수밖에 없습니다.

그래서 나에게 명상이란 이 원시인의 느낌을 치유해 주는 것입니다.

그랬구나, 네 눈에는 그 사람 눈빛이 그렇게 거칠어 보여 무서웠어.그랬구나, 네가 뉴스에 나오는 무서운 사건을 보면 세상이 사바나처럼 보이는구나. 사방에 맹수가 으르렁거리고 너는 네 몸을 지키기 위해 그렇게 긴장하고 있어.그랬구나, 너와 네 아이들이 이 전쟁터 같은 곳에서 살아남기 어려울까 봐 불안해서 소리를 질렀어.”

오늘도 나는 내 안에 살고 있는 원시인의 그 느낌을 조용히 바라보며 원시인을 격려하고 있는 중입니다. 그 느낌을 알아차리지만 그 느낌에 끌리지 않도록 하겠습니다. 원시인의 느낌은 여전히 초원지대에서 덤불 뒤에 맹수가 있는지, 오늘의 점심 메뉴가 될 토끼가 있는지 아슬아슬한 그 느낌 그대로 지금까지 제 안에 살고 있습니다. 내 안에서 일어나는 느낌은 그때는 맞고 지금은 달라요. 이 원시인이 안심해야 내가 할 일에 집중하고 삶이 흐르는 것을 즐길 수 있습니다.

그래서 오늘도 말씀드리겠습니다.

괜찮아. 넌 안전해. 자세히 봐봐. 저것은 너에게 상처를 주는 것이 아니야. 여기는 사바나 아니야. 여기는 놀이터야. 다 재밌는 거들로 가득해. 가끔 거친 놈들이 있지만 몇 가지 원칙만 기억하면 괜찮다. 인생은 절대적으로 안전한 게임이야. 뉴스 따위에 속지 마라. “

그렇게 내 안의 원시인을 위로하고 안심시키며 원시인의 느낌을 그대로 따라야 할 때와 알아봐야 할 때를 깨닫고 있는 중입니다.

그리고 과연 고지혈증과 이 원시인의 느낌을 그대로 받아들일 때 받는 스트레스가 얼마나 관계가 있는지 알아봤습니다.

과연 스트레스가 고지혈증에도 영향을 미칠까.

이 원시인이 느끼는 불안감과 공포, 압박감과 피로감, 우울과 후회는 과연 고지혈증에도 영향을 주는 것으로 나타났습니다. 현대인은 원시인과 전혀 다른 비교적 안전한 세상에 살고 있지만 여전히 그 느낌을 따르고 있기 때문에 어쩌면 사냥, 채집할 때의 원시인보다 스트레스가 많을지도 모릅니다.

원시인들은 맹수가 사라지고 먹을거리만 있으면 함께 놀고 춤추며 인생을 즐겼을 것입니다. 하지만 현대인들은 언제 맹수가 나타날지 모른다는 마음에 항상 긴장하고 직장에 가면 맹수 같은 상사, 학교에서도 거친 친구들과 함께 지내고 항상 도망치듯 하루하루 지내다 보니 하루 종일 스트레스에 찬 삶을 살게 됩니다. 음식, 안전하게 잘 곳이 있는데 이 불안이나 공포는 사라지지 않는 것 같습니다.

스트레스와 고지혈증에 관한 연구는 고속버스 운전사를 대상으로 한 것이 있었습니다. 항상 배차 시간에 쫓겨 많은 승객을 상대하는 버스 기사의 업무 스트레스가 심하다고 본 것 같습니다. 또한 버스 기사의 스트레스가 고지혈증과 관련이 있다면 이는 개인의 건강 문제뿐만 아니라 함께 버스에 탄 승객의 생명과도 직결되는 것입니다. 왜냐하면 고지혈증은 결국 혈관 문제로 이어져 급성 심근경색이나 뇌졸중처럼 갑자기 쓰러지게 되어 버스 기사 본인의 생명뿐만 아니라 승객의 생명도 위험해지기 때문입니다.

이 연구는 국내 직업환경의학과 의사의 연구결과입니다.

고속버스 기사의 업무 스트레스와 고지혈증의 관계

업무 압박감이 클 때 총 콜레스테롤, LDL 콜레스테롤이 높아지고 업무의 중압감을 많이 느낄수록 총 콜레스테롤과 LDL 콜레스테롤이 함께 높아져 고지혈증과 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 이 연구에서 LDL 분화검사를 통해서 크기까지 비교했더라면 심혈관질환의 위험성을 좀 더 정확하게 판단할 수 있는 더 나은 연구가 되지 않았을까 하는 아쉬움이 있습니다.

자율성이 보장되지 않는 환경일수록 HDL 콜레스테롤이 낮아지고 정확한 이유는 모두 밝혀지지 않았지만 스스로 업무를 통제한다는 느낌이 들지 않으면 더 스트레스에 시달리게 되고 결과적으로 HDL이 낮아지는 것과 연관성이 있는 것으로 확인됐습니다.

이상의 연구는 국내 연구이며, 유럽인들의 업무 스트레스와 고지혈증은 어떤 관계가 있는지를 조사하였습니다.

9만명 이상을 대상으로 2013년도에 스칸디나비아 공공보건논문에 게재된 유럽인들의 업무스트레스와 고지혈증에 관한 내용입니다.업무 스트레스와 고지혈증의 상관관계

유럽인 연구에서도 업무 스트레스는 총 콜레스테롤, LDL을 높이고 HDL은 낮아져 고지혈증과 관련이 있다.

잠재적 변수가 될 만한 다양한 요인을 모두 고려하더라도 업무 스트레스는 총 콜레스테롤, LDL을 높이고 HDL이 낮아지는 것과 관련이 있다는 것입니다.기능의학적 관점에서도 업무 스트레스는 고지혈증과 관련 관계가 크다.또한 이 연구에서는 기능의학적 관점이 반영되어 있는데 제가 전문에서 언급한 새로운 고지혈증 진단 기준 중 두 가지를 밝히고 있습니다. 하나는 총 콜레스테롤/HDL 비율이고 다른 하나는 LDL/HDL 비율입니다. 이 두 항목도 높아졌고 기능의학적 관점에서도 업무 스트레스는 고지혈증과 관련이 높다는 것을 확인할 수 있었습니다.

한 가지 아쉬운 것은 중성지방에 대해서는 특별히 조사가 안 된 것이 조금 아쉽습니다. 중성지방도 업무 스트레스와 상당한 연관관계가 있을 것으로 예상됩니다.

이 연구는 상관 연구이지 인과 관계에 대한 연구가 아닙니다. 따라서 업무 스트레스가 고지혈증을 유발했는지, 고지혈증이 업무 스트레스를 유발했는지를 단순히 이야기할 수는 없습니다. 하지만 두 가지가 매우 밀접하게 관련되어 있는 것은 분명하다는 것입니다.

상식적으로 판단해 보면 대부분의 고지혈증이 특정 증상을 잘 보이지 않는 것을 고려하면 고지혈증이 업무 스트레스를 유발했다고 보기는 어렵습니다. 따라서 업무 스트레스가 고지혈증을 유발하는 것은 아닐까 추정하는 것이 더 타당해 보입니다.

이상으로 스트레스가 고지혈증에 영향을 미치는지에 대해 알아봤습니다.

뭐 예상대로 결과가 나와서 크게 놀랄 일은 없지만 예전에는 그렇지 않을까 막연하게 생각했던 내용들이 실제로 드러나면서 우리 몸은 마음의 영향을 크게 받을 게 분명할 것 같습니다.

그래서 몸과 마음을 따로 분리해서 생각하는 의학의 틀에서 벗어나야 한다고 생각합니다.

혈액을 빼고 성분을 분석하고 그 성분을 개선하기 위한 약물을 투입함으로써 혈액검사 수치만 개선하려는 것은 얼마나 무모한 일인가 하는 느낌입니다.

비슷한 업무 환경에서도 저마다 느끼는 스트레스의 크기는 다르다!

위에서 분석한 버스 기사의 업무 스트레스는 거의 비슷한 환경에서 일하는 분들의 이야기입니다. 비슷한 환경에서도 얼마나 부담을 느끼는지, 자율성이 얼마나 제한된다고 생각하는지는 모두 제각각이라는 것입니다.

물론 어려운 근무 환경은 당연히 개선되어야 하지만 주어진 환경을 어떤 관점에서 받아들이느냐 하는 것도 환경 자체인 만큼 때로는 환경보다 더 큰 문제일 수도 있다는 생각이 듭니다.

내가 느끼는 스트레스와 싸울까 피할까? vs 조용한 마음으로 그 스트레스의 실체를 바라볼 것인가.”

내 밖의 문제인가? vs 내 안의 문제인가?”

명상을 하는 사람들의 공통된 의견은 일단 내 판단을 멈추고 있는 그대로 대상의 실체를 바라보고 그 다음 행동을 결정하라는 것입니다.

멈추고(바라보고) 행(행동하라) 스트레스는 우리 생활 전반에 영향을 미치는 매우 중요한 문제입니다.

그러나 그 본질은 우리가 스트레스 바닥에 깔려 있는 우리의 관념, 기대, 생각의 실체를 마주하지 않고 느낌에 따라 무조건 피하거나 무조건 맞서 싸우면서 스트레스를 더욱 증대시키는 경우가 많습니다.

고지혈증의 위험에 빠진 분들도 자신의 삶을 돌아보고 바꿀 수 있는 것은 바꿀 수 없는 것은 조용한 마음으로 그 실체를 바라봤으면 좋겠습니다. 조용한 마음으로 불안, 고통, 공포를 마주하면 대체로 제가 본능적으로 피하려고 했던 그것이 그렇게 압도적으로 크지 않고 생각보다 그렇게 괴물 같은 것은 아니라는 사실을 알 수 있습니다.

어쩌면 불안, 고통, 공포는 수십만 년 전 사바나에서 먹을 것을 찾아 맹수를 피하려고 두리번거리던 원시인의 본성일지도 모릅니다. 내 안의 그 원시인을 연민의 마음으로 위로해 주면 어떨까요?

먹을거리가 있고 안전하다면 별을 보고 이야기를 만들어 내고 노을을을 보며 감탄하던 원시인의 환경이 더 안전할까요?현대인의 환경이 더 안전할까요?

지역에 따라 차이가 있지만 원시 인류 남성은 2%에서 약 20%가 폭력이나 사고로 사망했다고 합니다. 한국인의 폭력으로 인한 사망률은 10만 명당 1.1명으로 세계적으로도 매우 낮은 편입니다. 오히려 자살률이 10만 명당 26.6명으로 거의 25배 정도 높습니다. 이 자료는 2018년도 통계이며 실제로 자살한 사람은 통계보다 훨씬 클 것으로 추정합니다. IMF에서 전 국민이 힘든 시기가 18.6이었으니 지금이 그때보다 살기 어려운 것일까요.

원시인들에게 가장 큰 생명의 위협이 되는 것이 맹수였다면 현대인들에게는 스트레스가 아닐까요?

급박하게 변하는 환경과 불안한 미래가 스트레스로 여겨질 수 있지만 스트레스의 뿌리를 자세히 들여다보며 경쟁하고 투쟁하거나 도망치지 않고 삶을 즐기는 사람이 있습니다. 그런 사람들이 다 능력자는 아니에요.

맹수가 사라진 시대에 스스로 자신의 목숨을 버려야 할 정도로 위협을 느끼는 것은 우리 안의 원시인의 느낌을 우리가 그대로 믿어 버리기 때문이 아닐까요.

나는 오늘도 ᅥᆷ 、ᅮᄀ 멈추고, ᅡ세 観察ᄒ 私 자세히 관찰하고, ᅡ に 静か 조용히 행동하는 법을 배우고 있어요.