선천성과 후천성 두 가지로 나뉘는 백내장의 원인
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솔로의 노력을 통해서 얻을 수 있는 것도 존재하지만 높은 수준의 기술이라도 어쩔 수 없는 것이 있지만 그 중 하나가 건강하지 않을까 싶습니다. 자주 반복된다고 해서 대수롭지 않게 생각하고 넘어가면 만성화되는 것처럼 말이죠. 또 평균수명이 1세기라는 시대를 맞게 된 만큼 평소 건강관리를 잘해야 하지만 여러 이유로 실천하지 못하는 현대인들이 많습니다.
그리고 그 중심에는 눈 건강을 위협하는 습관을 생활 속에서 끊임없이 반복하고 있습니다. 현재까지 대체할 수 있는 기능이 없기 때문에 만약 실명이 된다면 남은 인생을 어둡게 보내야 합니다. 이런 상태를 유발하는 안질환으로는 백내장이 있습니다. 각종 매체에서 여러 가지를 다뤘기 때문에 대수롭지 않게 생각하는 경우가 많은데 조금 들여다보면 상당히 심각한 질환이라고 할 수 있습니다. 오늘은 퇴행성 질환으로 알려진 백내장의 원인과 증상에 대해 알아보고 예방을 위해서는 어떤 습관을 들여야 하는지에 대해 자세히 알아보겠습니다.
우선 백내장은 안구 속의 수정체가 통증 없이 지속적으로 흐려지고 사물이 흐려져 흐려 보이는 증상을 말합니다. 오늘날 녹내장, 황반변성과 함께 3대 실명 질환으로 꼽힐 정도로 심각합니다. 우리 눈 속에는 양면이 볼록렌즈 모양의 투명한 조직으로 빛이 통과할 때 빛을 모으는 기능을 하는 수정체가 있습니다. 무색의 투명한 구조로 되어 있어 두께를 변화시켜 근처에 있는 물체와 먼 거리의 초점을 망막에 정확하게 연결시켜 주는 중요한 기관입니다.
하지만 세월이 흘러 나이가 들면서 이런 과정이 원활하게 진행되지 못하고 근거리 시야가 흐릿하게 보이는 노안이 발생하고 시간이 지나면 마치 안개가 끼는 듯한 뿌연 느낌이 드는데, 이는 노력만으로 관리할 수 있는 부분이 아니기 때문에 스스로의 백내장 원인을 조사한 후 검사를 통해 어떤 방법으로 치료를 진행해야 하는지를 모색하는 것이 중요합니다.
이런 백내장이 나이가 들면서 발생하는 노년층에 국한된 질환으로 알려져 있지만 실제로 백내장의 원인은 선천성과 후천성 두 가지로 나뉘며 각각에 해당하는 요인이 다양해 노력만으로 막기 어려운 경우도 있습니다. 유전입니다. 조부모 또는 부모 세대에서 혼탁한 경우가 한 건이라도 있다면 다음 아이에게 유전될 가능성이 높다는 것입니다.
이 밖에도 드물지는 않지만 다운증후군과 같은 염색체 이상이 있고 선천성 대사장애 및 태내감염 등도 있어 후천성으로는 앞서 반복적으로 언급한 노화를 비롯해 안구외상, 당뇨병, 아토피, 약물, 안내질환, 자외선 노출 등이 대표적입니다. 여기서 주목할 점은 후천성으로 외상, 자외선 노출 등과 같은 이유로 20~30대 젊은 층에서도 발생하고 있다는 사실입니다. 특히! 평소 축구, 농구 등 활동적인 스포츠를 즐기다 보면 본인의 의지와 상관없이 눈을 다치게 되는데 이로 인해 수정체에 손상이 가해져 나타날 수 있다는 것입니다.
따라서 활동에도 제약을 둘 필요가 있고 심혈관 질환으로 알려진 당뇨병은 백내장의 원인 외에도 당뇨망막증이라는 안질환으로도 이어질 가능성이 높습니다. 또한 일광 자외선, 블루라이트 등에 자주 노출되면 눈이 쉽게 피로해질 뿐만 아니라 망막층까지 손상을 입어 혼탁 발생을 앞당길 수 있습니다. 그렇기 때문에 가능하면 챙이 넓은 모자를 착용하거나 선글라스를 착용하는 것이 적합하다고 할 수 있습니다.
그러나 이러한 노력을 했음에도 불구하고 유전과 같은 요인에 의해 혼탁이 진행되면 크고 작은 불편함이 생활 속에 드리워집니다. 그 대표적인 증상이 시력 저하와 흐릿한 시야입니다. 시야가 흐려져 답답함을 느끼고 응급상황 대처 능력이 현저히 저하됩니다. 또한 수정체의 기능이 제대로 진행되지 않아 시력도 저하될 수 있으며, 무엇보다 사물이 둘 이상으로 보이는 복시현상을 느낄 수도 있습니다.
이 밖에도 빛이 퍼져 보이거나 햇빛 아래에서는 눈을 뜨기 어려울 정도의 눈부심 현상을 느낄 수 있으며, 만약 평소 돋보기를 착용했다면 이런 도구 없이도 갑자기 독서가 가능해지는 현상이 나타나게 됩니다. 이때 노안이 좋아지지 않았나. 라고 생각할 수도 있지만 그보다는 백내장이 진행되고 있을 가능성이 높다고 생각하는 것이 옳다고 할 수 있습니다.
따라서 앞서 말씀드렸듯이 햇볕이 강한 날에는 보호장비를 착용하는 습관을 들이는 것이 좋고 활성산소를 만들어 눈을 피로하게 하는 흡연을 멀리하고 무엇보다 전자장비에서 방출되는 블루라이트 같은 광원을 피해야 합니다. 이것은 보안경을 착용하거나 블루 라이트 차단 필름을 붙이는 형태로 관리를 시작할 수 있습니다. 그럼 치료는 어떻게 진행될까요?
자신에게 발생한 백내장의 원인인 만큼 신경이 쓰이는 것이 치료입니다. 많은 분들이 비교적 간단한 방법으로 치료를 원하시지만 수정체에 생긴 탁함을 제거하는 방법은 수술뿐입니다. 그리고 그 방법은 레이저와 다초점 인공수정체 삽입술 두 가지로 나눌 수 있습니다. 아무래도 혼탁이 진행되면 시력 저하까지 동반되는 경우가 많기 때문에 후자의 다초점을 이용해서 바로잡는 경우가 많습니다.
다초점은 기능을 잃은 수정체를 제거한 후 인공수정체를 삽입하여 시력과 혼탁을 동시에 교정하고 제거하는 방법입니다. 이렇게 백내장을 제거함과 동시에 시력까지 교정할 수 있는 다초점이라는 방법 덕분에 더 나은 생활을 기대할 수 있게 되었습니다.