녹내장은 시신경 손상으로 인해 시야 결손이 발생하는 질환으로 당뇨망막증, 황반변성과 함께 실명을 유발하는 3대 질환 중 하나입니다.
시신경이 손상되는 원인은 다양하지만, 그 중 하나가 안압 상승입니다. 안압이 상승하면 시신경을 눌러 손상을 유발합니다. 이로 인해 시야 결손이 발생하고 심할 경우 실명됩니다. 녹내장으로 인한 시신경은 회복되지 않기 때문에 조기에 치료하는 것이 중요합니다.
황반변성: 황반은 망막의 초점이 맞춰지는 부위로 중심 시력에 중요한 역할을 합니다. 황반의 변성이나 시세포 파괴로 시력이 저하되거나 실명에 이르는 질환을 황반변성이라고 합니다. 75세 이후 발병률이 증가합니다.
당뇨망막증: 당뇨병으로 인해 모세혈관이 손상, 출혈, 황반부종 등이 발생하여 시력저하, 실명 등을 유발하는 질환입니다. 당뇨병이 있는 경우는 정기적인 안과 검진이 필요합니다.
녹내장의 증상이나 원인 특별한 초기 증상은 없습니다. 녹내장이 의심되는 시야결손이 발생하면 이미 증상이 악화된 후인 경우가 많아 치료를 받아도 실명의 위험이 있습니다.
시신경이 약해지면서 주변부에 비해 감도가 떨어지고 시야 결손, 시력 저하로 이어집니다.
눈이 뿌옇게 보이거나 충혈, 통증, 푸석푸석해지는 증상을 보입니다. 그런데 이런 증상들은 녹내장이 아니라 눈이 피로하거나 건조, 염증, 상처로 인한 경우가 많습니다.
가장 큰 위험 인자는 안압입니다.
정상 안압은 대략 10~20mmHg 정도입니다. 안압이 높으면 발생 확률이 높아지는데 시신경이 약한 사람은 정상 안압 상태에서도 녹내장이 발생할 수 있고 시신경이 강한 사람은 안압이 정상보다 높아도 녹내장이 발생하지 않을 수 있습니다.
눈에는 방수라는 투명한 액체가 끊임없이 순환합니다. 이 방수가 다양한 원인으로 배출에 문제가 생길 경우 안압 상승으로 이어집니다.
우리나라에서 가장 많이 발생하는 유형은 원전 개방각 녹내장과 정상 안압 상태의 녹내장으로 점차 증상이 악화되면서 자각 증상을 인지하기 어렵습니다. 주위부터 시야가 나빠지기 시작하여 점차 중심으로 퍼져나갑니다.
녹내장 치료 문제는 치료를 받았다고 시야가 회복되는 것은 아닙니다. 치료 목적은 더 이상 나빠지지 않도록 하는 것이며 꾸준한 관리가 필요합니다.
가장 기본적인 치료는 안압을 낮추기 위해 안약을 사용하는 것입니다. 안약은 안압을 낮추고 혈액순환 개선, 시신경 보호 효과를 가집니다. 약물치료에도 효과가 없을 경우 레이저 치료, 수술을 고려하게 됩니다.
예방을 위해
- 특히 40대 이후에는 정기적인 안과검진이 필요합니다.- 채소, 과일 섭취를 통한 항산화 – 규칙적인 생활과 수면, 금연, 절주 – 몸에 끼는 의류 착용 피하기 – 규칙적인 유산소 운동 – 장시간 고개를 숙인 상태에서의 활동 피하기 – 물구나무서기, 누워서 물구나무서기와 같은 안압을 상승시키는 과격한 운동 피하기
녹내장은 실명을 유발하는 질환이지만 조기 발견하여 치료할 경우 실명까지 진행되는 경우는 많지 않습니다. 증상만으로는 알 수 없는 것이 많기 때문에 정기적인 검진이 필요합니다.